老裴给一条新画舫落稿那天，东家端着茶在船头站了半晌，开口就要船头画两个抱鱼的童子。老裴把笔搁下："船上不画真人像，这是老规矩。"东家愣了，老裴才接着说，木船上的图样，画的是口彩不是人，这一条比画得好看要紧。
木船的装饰层不扛水也不受力，但图样落上去，船就有了身份。同一家作坊出来的船，看一眼船头的画，就能猜出它是捕鱼的、迎客的，还是住家的。
题材不是随便画：船主身份定主图
木船画什么，先问船归谁用。渔船多画鱼蟹虾，讨的是"有余"；画舫迎客，主图常是山水楼台，显的是门面；住家船图安稳，常见花瓶、铜镜一类静物。老师傅落稿前先跟船主聊一句"这船跑什么水"，再定主图落哪儿。东家若执意要别的，师傅也拦不住，只是落稿前先说清，这图落上去就伴船一辈子。
图样不压中线。船头、舯部、船尾三段，行话叫"三停"，主图一般落在二停——也就是舯部这一段；这里显眼，也容易被缆绳磨花，所以反倒要画得牢。
鱼莲与喜鹊：讨口彩的吉祥主图
鱼戏莲是木船上的老主图。鱼头要朝艏，莲画在鱼嘴前方，寓意"连年有余"且顺水。有回老裴见徒弟把鱼头朝了艉，当场让改："逆水，鱼就不活了。"这是规矩，不是好看不好看。鱼莲构图留白要足，水不能画满，满了一船就沉了气。
喜鹊登梅、蝙蝠捧寿一类也常见，都奔着一个口彩。木船不画真人，所以抱鱼童子、状元跨鲤这类带人的图，老师傅一律改画法器或水族替代。题材跟着船主的身份走，这一点比画工更要紧。喜鹊登梅多落在舱门两侧，取"喜上眉梢"的谐音，梅枝要向左上挑，不能垂头，垂了就泄了喜气。
水波纹与回纹：边饰的起稿规矩
主图之外是边饰。水波纹一笔压一笔，波峰间距按船板宽度分——宽板疏、窄板密，密了显乱，疏了兜不住边。回纹是连续性纹样，拐弯处要一笔带到，断在哪儿、接在哪儿，落稿前先用墨线在船板上定三停分位，省得画到一半发现位置偏了。
起稿那道墨线不是随手弹的。曲面船板上弹直线会跑，老师傅拿窄木条贴着弧面比，墨线顺着木条走，位置才不歪。图样落到弧面上，先绷一道生漆线再描，干缩之后线不跑。
记着。
暗八仙与博古：文人船上的暗号
暗八仙只画八位神仙的法器——扇、剑、笛、花篮、渔鼓、玉板、荷花、葫芦，不画神像本身。旧时读书人家的木船爱用这套，外行看是一排小图，内行知道是"暗八仙"，讲究的是点到为止。
博古图是彝器、古钱一类的静物组合，也走"暗"的路子，不画全器只画局部。这类题材落稿格外费工，因为法器小、线条细，一笔抖了整排都得重描。木船多用暗八仙，图的就是这份克制。八件法器不并在一排，常分两组对称排，扇与剑打头、葫芦压尾，中间留出写船名的位置。
南北不一样：地域题材随水土变
木船的图样也分水土。江南水乡的船多鱼莲、水草，色调素淡；闽广海船爱画海浪、铁锚、缆链，色重、描金多，经得起咸湿海风里那点盐光；北方内河的船图样少，常为一条回纹边配个"平安"字样，留白多。
这也和用处对得上：跑远水的船，图样要经看；近水慢活的船，素一点反而耐看。闽广船的描金多压在色漆底下再罩一层清油，怕海风把金粉啃掉。题材从来不是孤立的审美，是船和它走的水在说话。
顺水。
留白。
常见问题
木船装饰一定要画鱼莲吗？
不一定。图样跟着用途走，渔船重口彩、画舫重门面、住家重安稳，鱼莲只是多见的一种，不是非画不可。
为什么木船上很少画真人像？
老规矩里船上忌画真人，怕压住了船，也怕磨损后残破不敬。带人的题材多改用鱼、法器或静物替代。
暗八仙和八仙图有什么区别？
八仙图画神像本人，暗八仙只画八位神仙手中的法器。木船多用暗八仙，点到为止，不画全神。