船靠上埠头，师傅先把缆头提起来绕桩，再回身把船身往岸上带半尺。整套动作没有一处迟疑，缆绳绷紧时船头还在晃。等他打完整个结，手掌整拍船帮，说了句：好了。
一条木船在水上靠岸，全靠这一根绳和这双手。
一、四种缆绳下水之后各有各的脾气
船上的缆分老派新派。老派三样：棕绳、麻绳、竹篾缆；新派是尼龙和化纤绳。差别不在干的时候，那时候都挺硬，在水里才显出来。
麻绳下水吸足水，攥在手里发沉，粗细涨出一小圈。好处是揉得开、不吃死结，徒手就能解。坏处是重，扛长缆胳膊先累。老木船多走这一路。
棕绳更压得住水，表面那层棕衣被水一泡会微微胀开，贴着船帮压过的地方留下一道浅印。它有个老毛病：湿了会变长。系之前要留余量，留少了船一荡就把桩上的圈拉紧到发死。棕绳手感也独一份——受力时会"咬"，绳与绳摩擦变大，结越受力越紧。所以老船工系的棕缆结不用死拉，靠船重自己带紧。
尼龙绳轻，弹性却大。受力伸长一小段，松劲又缩回来，靠岸时船头先被轻轻拉住，不至于撞上岸。缺点是受力过大会变细变长，看着还粗，内部毛刺已经起来了。缆桩多在船尾或船腰，木船常年靠桩磨，桩面那道凹槽就是这么来的。
化纤绳省心，耐泡，不吃水，做缆合适，常年泡在船边那段容易烂。
绳的好坏不看名目，看搁哪儿。系船头的要湿了发涩的，靠岸那根要能伸长的，绑物件的要柔得能揉。
二、缆桩和缆绳之间的那圈力学
木船在岸上受三个方向的力：往下是船重，往岸上是缆，往水里是浮力。三种力都要从缆绳绕回缆桩那一圈里。
木船的缆绳上桩为什么要绕两圈？
单圈顺着桩走。船一荡，绳圈顺着圆柱滑，来回磨到桩根，再荡两下就脱了。两圈之后里圈受力，外圈压住里圈，绳头压在绳身下，摩擦和咬合一起干活。多出来这一圈不增加强度，它买的是防滑和缓冲。
绳头一定要压在下面。有人图省事把绳头翘在上面，看着整齐，浪一来绳头一抽，整圈缆跟着散。收尾把绳头塞进前一圈下面压住，再打点淡水让它自己咬住。
木船的绳和桩之间为什么要留空隙？
木船的缆绳受力时会变细一点，毛和水都往绳芯里走，绳体在一瞬间细下去一圈。勒得太死，那一段挤成扁的，边上的毛翻起来就磨。缆桩多是硬木，木船常年靠桩磨，绳贴着桩勒久了，桩上出一道凹槽，绳子也在那儿起毛。
手上起茧的地方尤其要注意。
船角护得好不好，直接决定这条缆能用多久。护边做法见 木船不漏水的秘密：桐油、麻丝与灰缝工艺。
三、船上要真会打的几个结
系船结（也叫八字结）用途最广。绳头回穿自身成一个环，环留得能套过拳头，收尾一抽就锁死。好处是受力越拉越紧而不是越拉越松，因为绳身从环里绕了一整圈，摩擦面自己会收。船尾系船、缆头收尾都用得上。
双套结是把八字结再套一层，两个环两个受力面，用于要受力又要好解的场合，比如临时靠上别人的船，或船马上要走的水域。打这个结要多绕两圈，每过一层压一次绳身，绳头压到最底下。八字结一个环受力就够，双套结要两个环，解的时候得解开两层。
绕桩锁缆不是结，是一种手法：缆绳绕桩两圈，绳头压进前一圈，剩下尾绳塞进缆绳与船帮之间，用尾绳把自己勒住。整段受力面是绳与绳的接触面，磨开一处还有一段接得上，也没有死结。长期泊在固定埠头，用这一种省事。
湿绳和干绳手感差那么多，也是同一件事：湿绳的毛和水分一起进绳芯，摩擦变大，结收得更紧，也更容易死。老话说「湿绳打结要用干绳收」——湿的只管受力，干的负责收尾。手上常备一段干麻绳专压绳头。
四、旧缆什么时候该换
缆是消耗件。几样凑一条就该换：
- 散股。绳股从捻里松开，捻一根就散，绳芯已烂透，只剩外面一层皮。
- 变硬。新绳是软的，泡久了发硬像木头，捏一下没感觉，弹性没了。
- 断丝。绳表面起白毛，细纤维一根根支出来，逆着摸扎手，磨一下就断在手里。
- 颜色发白。原色褪成灰白，靠近绳芯的一段段发深，那是水进去又出不去的痕。
- 出毛不匀。有的地方毛厚有的地方光，按一下就软。
去年冬天，一条乡线的木船进厂，船主说去年拉过河底，缆一直没用。主师傅随手一捻，绳头就散了，像一团乱草。他把这段摊开：芯子已经黑成粉。
攥一把，攥不住的是绳。
那条船后来连换三段缆，船角磨出来的那道口子也补了。
早换一根。
配件形制见 一根竹篾如何撑住一条船：木船橹、锚与缆桩的老做法，下水之前的工序见 大型木船怎么运到工地：分段运输、现场拼装与下水就位。
常见问题
木船缆绳选棕绳还是化纤绳
长期泊在固定埠头、几年不动的，选化纤绳。常要解开、挪窝、下水走的，选棕绳或麻绳。
木船的缆桩木头怎么选
看的是抗压不吃水，硬木为主，一般做在船尾或船腰，做的时候让桩根跟船底板连成一体，受力才不散。桩面打磨光滑但不能抛光，绳才咬得住。桩身带一点倾角，太竖了绳容易往上滑。
绳子在船角上割出口子怎么办
先用小块皮子垫在受力处，再检查护边。口子已经割出来的，刮掉毛刺补一层胶料，重新上油。护角补好之前，那段缆换个位置压。